水，是人類定居、城市發展的要素之一。但如今走在臺北繁華熱鬧的街道上，你很難聯想起這裡曾是湖澤之地、有過阡陌稻田，過去流經市區的水圳也幾乎被地下化，絲毫不見蹤跡。
臺北，一座高樓林立、車水馬龍的城市，很難想像在數萬年前是個湖澤之地，在百年前有著阡陌稻田。如今，這些與水相關的蹤跡逐漸消失，只能從先民的開發歷史、貫穿城市的水圳，緬懷臺北過往「滄海桑田」的景象。
在六萬年前，臺北因地形陷落而形成低矮盆地，地處低漥的盆地開始向四周的河川水系搶奪水流，使得原本流往桃園方向的大漢溪、流往基隆的基隆河，都流向盆地內。直到五千年後，濕鹹海水慢慢退去，山上的沉積物被河川沖蝕到下游，慢慢地，臺北盆地不再是汪洋一片了，陸續形成沼澤、小丘、平原。
與此同時，人類開始進入臺北盆地活動，他們常選擇地勢較高之處，以採集與漁獵方式維生，發展出芝山岩文化、圓山文化與植物園文化等。在考古專家的用心發掘之下，逐步探索出當年人與水流的關係、食物與漁獵的關係，並推斷當時的人應有一定的航行能力，能在水流經過之處，隨船往各地移動。
相對史前文化住民來說，漢人較晚才來到臺北一帶。約莫從18世紀起，中國漳州、泉州的百姓以合資形式成立「墾號」，並爭取官方同意，集體往臺北開墾。其中，最有名也相對早成立的「陳賴章墾號」，由陳天章、陳逢春、賴永和、陳憲伯、戴天樞等人組成，他們招募許多佃農，在今日的萬華、中和、關渡、新莊一帶開墾。
｜訴訟纏鬥六年・張劉兩家為耕地搶水源
雖然成立墾號與招募佃農不易，但最困難的在於臺灣年降雨量差異大、河流短促，再加上地形限制，灌溉的水源有限，若想要開墾的田地收穫量穩定成長，那勢必要有穩定的供水源。因此，18世紀後，臺北大戶人家或有志之士紛紛設法造出能灌溉農地的水圳。
以臺北盆地西部為例，18世紀中期，張士箱家族花費數年開圳，想將大漢溪的水流引進今日樹林、海山一帶，但因為地勢低窪，易受水患影響，工程只好停擺。後來，張家找到適合的引水口，卻被其他家族搶先獲得官方許可，從此埋下爭端。
位於今日五股的劉和林家族，也希望能引大漢溪水源灌溉，向官方申請開圳許可，確保他們擁有的河埔新生地有更好的收穫。因此，劉家與張家起了衝突，互不相讓，也告上官府，整整花了6年的時間訴訟，最後兩家和解，各自興建張厝圳與劉厝圳。而為了應今日三重一帶的凱達格蘭族武朥灣族人所需，張家另外開設「永安陂大圳」，將水分流到二重埔與三重埔。
｜尋求穩定水源・不同姓氏墾戶合作興築水圳
有別於上述的紛爭，霧裡薛圳與瑠公圳都是由不同家族合作完成。霧裡薛圳的水源來自景美溪，是臺北盆地最早有開闢紀錄的水圳，約在1724年興建。這條水圳原本由地方墾戶自行開闢，到後期資金不足，便向其他家族求助，周家出七股出資兩萬銀元，因此該圳也稱為周七股圳。這條水圳從今景美一帶往北，可灌溉公館、古亭、三板橋、大灣庄與艋舺街的土地，直到雙連陂為止。
瑠公圳是由郭錫瑠與其子郭元芬完工，郭家開墾的土地集中在今信義區一帶，他原本想利用陂塘來聚水灌溉，但成效不佳，決心要興建水圳。勘查之後，他發現新店溪上游的青潭溪附近相當適合，於是在1739年創立金順興號，希望將水岸邊的岩壁打通，藉此做出引水隧道，但青潭為泰雅族人的生活範圍，因此工程並不順利。
直到1753年，郭錫瑠與大坪林墾首蕭妙興合作，才順利完成導水隧道。南半段渠道，稱為大坪林圳，由大坪林庄負責，往北延伸到景美、公館、信義區等地的渠道，則由郭家負責，嚴格來講，只有這段才是「瑠公圳」。也因為有此工程，今日大安、信義與松山等地居民，才有穩定的水流開墾田地，世代在此定居，開枝散葉。
時至今日，大部分的水圳都被地下化或掩蓋，而不見蹤跡了，只能從巷弄路基去猜測當年的水圳流向。水圳還有很多值得思考的層面，雖然建水圳過程相當辛苦，但水圳的效率與穩定性遠超過人工陂塘，還能穩定地跟農人收取水租，農人再引水入田獲取豐收，以求來年的平安與庄頭的興盛。可以說，有了水圳，活水不斷的庄頭，才能真正讓人們開拓、定居下來，水，正是臺北盆地漢人文化開端的功臣之一。
｜參考論文
《小的臺灣史》，戴寶村，2012，玉山出版
淡水的歷史與人文，網頁資料，擷取於20200526 https://www.taiwanshui.com.tw/seeriver02.asp
《瑠公大圳》，李宗信，2014，玉山